Rob Hilton com sua escavadeira em sua fazenda em Widnes, Inglaterra, Reino Unido, em 19 de agosto de 2025. (Xinhua/Zheng Bofei)
Por Wu Liming, Zheng Bofei, Zhao Jiasong e Yuan Liang
Widnes, Cheshire e Surrey, Inglaterra, 9 out (Xinhua) -- Entre as cidades industriais de Widnes e St. Helens, no norte da Inglaterra, e a tranquila cidade de Cheshire e Surrey, nos arredores de Londres, uma paisagem campestre com quilômetros de campos se estende em direção ao horizonte. Eles não contam apenas a história da vida rural britânica, mas também como seu coração agrário luta para se adaptar e sobreviver em uma era de incertezas.
HERANÇA AGRÍCOLA
Saindo da estrada e entrando em uma estreita estrada de terra, avista-se uma casa de fazenda de tijolos vermelhos de três andares, ligeiramente desgastada pelo tempo, mas ainda digna. Ao redor, a terra arável se estende por 99 hectares, a maior parte plantada com cevada, trigo e batatas.
É a Fazenda Old Hall da família Hilton, cujas raízes remontam ao início do século 19.
Rob Hilton está no campo cuidando de seus pôneis e inspecionando gansos que grasnam para visitantes inesperados. A fazenda, no entanto, não lhe pertence por herança. Sua esposa, Alison, é a agricultora de sexta geração da família. Juntos, eles administram a fazenda há 16 anos.
No entanto, essa tradição está se tornando cada vez mais difícil de manter.
"O preço de um saco de sementes mais que dobrou, de 200 libras (268 dólares americanos) para quase 500 libras desde que comecei", lembra Rob. "O fertilizante passou de 200 para 600 libras a tonelada. Mas e o preço da cevada? Ainda está em torno de 100 libras a tonelada, o mesmo de 30 anos atrás".
Sentada perto da lareira manchada de cinzas da casa da fazenda, Alison acrescenta: "A agricultura era um trabalho mais árduo, mas mais bem recompensado. Agora ainda é difícil, só que menos recompensador".
Apesar de possuírem a vasta propriedade, sua renda líquida anual mal chega a 20.000 libras. Sem subsídios do governo, a fazenda não sobreviveria. "Algumas grandes fazendas têm gerentes profissionais que sabem como manipular o sistema e drenar os fundos", diz Alison. "Fazendas familiares como a nossa não conseguem nem dar conta da papelada".
Antes do Brexit, os agricultores britânicos recebiam apoio direto da Política Agrícola Comum (PAC) da União Europeia. Agora, sob os novos programas de Gestão Ambiental de Terras (ELM, na sigla em inglês) e Incentivo à Agricultura Sustentável (SFI, na sigla em inglês) do governo britânico, os pagamentos não estão vinculados à produção, mas aos resultados ambientais, como a conservação do solo e a biodiversidade.
Rob rola a tela do celular, mostrando um mapa de satélite de suas terras: alguns campos destinados ao cultivo de grãos, outros com sombreamento diferente para cultivos ecológicos.
"O governo te dá um ‘pagamento paisagístico’ pela vista, como girassóis, flores silvestres e esse tipo de item", diz ele, apontando com a cabeça para um campo de girassóis próximo. "Mas eles não sabem quanto trigo ou cevada resta no país. Acho que nossos ministros não andam mais pelo campo, eles não entendem como é para os agricultores".
Sua filha de doze anos, Poppy, já ajuda na colheita depois da escola, marcando o próximo elo em uma longa corrente de tradição familiar. "Poppy disse uma vez que poderia alugar a fazenda e conseguir um ‘emprego de verdade’. Essa é a escolha dela", Alison dá de ombros. "Mas espero que ela se lembre do que este lugar significa".
ENTRE VACAS E IMPOSTOS
Se a história dos Hiltons é sobre resistência, a dos Fords é sobre resiliência.
Nos pastos verdejantes perto de Nantwich, Cheshire, Rob Ford, 71 anos, administra uma fazenda leiteira de 121 hectares chamada Brindley Hall Farm, com mais de 270 vacas. Anualmente, elas produzem cerca de dois milhões de litros de leite.
Os ordenhadores começam o trabalho antes do amanhecer. "Todas as vacas têm os cascos lavados e o leite testado antes de sair", explica Rob. "A segurança do leite é prioridade".
Ele trabalha nesta terra desde 1975, em todas as estações e tempestades. "A agricultura não é fácil", disse ele. "Você trabalha independentemente do clima, mas estar aqui com os animais compensa".
Sua filha Beth, nascida em 1993, estudou agricultura na universidade e retornou à fazenda da família após a formatura. Ela se move com a desenvoltura de quem já trabalhou, marcando as orelhas dos bezerros, verificando a ração, acalmando os animais com um toque suave.
Os maiores desafios da família hoje não são as vacas ou o clima, mas os custos e os impostos.
"O preço do leite é de 40 centavos o litro", diz Rob, "mas os supermercados vendem por 1,7 libra os dois litros. Só a ração custa de 2 a 3 libras por vaca por dia, a palha de cevada custa 120 libras a tonelada e a silagem custa de 50 a 60 libras a tonelada".
Para complicar ainda mais as finanças, as novas regras do imposto sobre herança, que entrarão em vigor em abril de 2026, colocarão um imposto de 20% sobre ativos agrícolas acima de 1 milhão de libras. Beth disse: "Só ganhamos cinquenta ou sessenta mil por ano. Se eles taxarem 20%, eu teria que trabalhar vinte anos para nada".
Seu pai acrescenta sem rodeios: "O governo não quer apoiar a produção de alimentos até que eles passem fome".
Apesar da pressão, Beth encontra alívio em outra paixão: o esporte equestre. Quando não está cuidando de vacas, ela participa de competições de adestramento e aluga parte de seus estábulos para outros cavaleiros.
Sua sobrinha, Belle, de oito anos, entra trotando na arena de adestramento da família em um pônei. Sob a orientação de Beth, a criança pratica cada movimento com confiança.
O interior da Inglaterra só revela sua outra face naquele momento, uma que equilibra trabalho e aspiração.
FRAGRÂNCIA QUE VIAJA PELOS CONTINENTES
Ao sul de Londres, nas colinas ondulantes de Surrey, ondas de lavanda ondulam pela paisagem. Esta é a Fazenda de Lavanda Mayfield, uma propriedade orgânica de 25 acres que se tornou um destino turístico popular.
O proprietário, Brendan Maye, oferece um pequeno frasco de óleo cor de âmbar com um sorriso. "É aqui que nossa história começa", diz ele.
Maye, ex-executivo da indústria de fragrâncias, deixou o mundo corporativo para reviver a herança da lavanda na Inglaterra. Após o corte de financiamento de sua empresa, ele assumiu o projeto, transformando-o em uma marca próspera que combina agricultura, turismo e bem-estar.
Sua sócia, Yang Shujing, ex-professora universitária de Shanghai, juntou-se a ele para trazer a lavanda inglesa para o mundo da aromaterapia chinesa. "Ensinando, percebi que o elo que faltava eram matérias-primas confiáveis e de alta qualidade", explica ela. "Então, deixei a sala de aula para trabalhar no campo".
Juntos, eles criaram uma cadeia de valor global: lavanda cultivada em Surrey, destilada e refinada em Shanghai, e combinada com o conhecimento da medicina tradicional chinesa para criar óleos essenciais e fragrâncias calmantes.
"O solo calcário e ligeiramente alcalino daqui é perfeito para lavanda", explica Maye.
Yang acrescenta precisão técnica: "A espécie Lavandula angustifolia aqui tem mais de 40% de acetato de linalila. São necessários cerca de 800 gramas de flores para produzir um grama de óleo. O rendimento e a colheita mecanizada a tornam bastante eficiente".
Turistas passeiam entre as fileiras de lavanda, tirando fotos, desenhando ou só sentindo o aroma. Um visitante, Oliver Hardy, um profissional da área financeira de Londres, observa: "no Reino Unido pós-industrial, as fazendas não podem depender apenas da agricultura. Combinar agricultura com turismo, varejo e cultura é o novo caminho para a sobrevivência".
O interior da Inglaterra pode não ser mais a terra da riqueza ou da certeza. Mas continua sendo uma terra de propósito, onde gerações plantam e se adaptam, mesmo com as mudanças no mundo ao seu redor.
Rob Hilton verifica seu campo de cevada em Widnes, Inglaterra, Reino Unido, em 19 de agosto de 2025. (Xinhua/Zheng Bofei)
Lavanda ondula pela paisagem na Fazenda de Lavanda Mayfield, em Surrey, Inglaterra, Reino Unido, em 4 de julho de 2025. (Xinhua/Zhao Jiasong)
Visitante desenha na Fazenda de Lavanda Mayfield, em Surrey, Inglaterra, Reino Unido, em 4 de julho de 2025. (Xinhua/Zhao Jiasong)
Rob Ford cuida de bezerros em sua fazenda leiteira em Cheshire, Inglaterra, Reino Unido, em 20 de agosto de 2025. (Xinhua/Zheng Bofei)